界面新聞記者 | 莊鍵

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“這些人是真正的探險家，他們有著獨特的冒險精神，以及對探索和保護世界海洋的濃厚熱情。”

在確認“泰坦”號潛水器上的五名探險者遇難后，運營“泰坦”號的美國探險公司海洋之門在一份聲明中稱。這些遇難者中，也包括海洋之門創始人兼CEO拉什（Stockton Rush）。

6月22日，美國海岸警衛隊少將莫格（John Mauger）在新聞發布會上表示，21日早上，一艘加拿大船只部署的無人深海機器人發現了“泰坦”號的殘骸，其中包括該潛水器的尾錐和部分船體，這些碎片堆與潛水器發生災難性內爆的情況相符。

6月18日，在開始下潛作業約1小時45分鐘后，“泰坦”號與其母船失去了聯系。拉什駕駛的這艘潛水器原計劃探訪“泰坦尼克”號郵輪的殘骸。

根據海洋之門公司提供的資料，“泰坦”號潛水器長約6.5米，重量約為9000千克，下潛深度可達4000米，且有一定程度的安全冗余。“泰坦”號從海面抵達“泰坦尼克”號郵輪殘骸需要下潛約2小時。

潛水器是一種具有水下觀察和作業能力的活動潛水裝置。與潛艇相比，潛水器必須依靠母船補充能量和空氣，其體積較小，航程短，不能在海中獨立行駛，也沒有潛艇那樣的艇員生活設施。此外，潛水器的下潛深度比潛艇要大。

有別于目前以觀光旅行為主要用途的“泰坦”號，海洋調查和監測是載人深海潛水器的主要功能之一。此類潛水器的下潛深度是海洋中深度超過6000米的深淵，這些深淵只占海洋總面積的1.2%。

想要通過深海載人潛水器抵達深淵，首先要打造足以對抗深海高壓的鎧甲。潛水器在大海中每下潛10米，所承載的壓力就會增加一個標準大氣壓。在海平面下的萬米深處，相當于把兩輛坦克的重量壓在一根手指上。

美國的“阿爾文號”、日本的“深海6500”號、法國的鸚鵡螺號、俄羅斯的“和平號”，以及中國的“奮斗者”號，是此類潛水器的代表，它們的下潛深度均可超過6000米。

“奮斗者”號是中國的第三臺深海載人潛水器，前兩臺潛水器分別為“蛟龍”號和“深海勇士”號。今年3月，“奮斗者”號完成了首次環大洋洲載人深潛科考任務。

此次海洋調查任務是“全球深淵深潛探索計劃”的第一階段科考航次，“奮斗者”號總共完成了63次有效下潛作業。其中在克馬德克海溝完成下潛31次，4次下潛深度超萬米，最大深度10010.9米；在蒂阿曼蒂那深淵完成下潛30次；此外，在瓦萊比-熱恩斯深淵完成下潛2次，到達了該海域最深點。

這是人類歷史上首次抵達蒂阿曼蒂那深淵和瓦萊比-熱恩斯深淵底部開展實地觀察和取樣，采集了包括深淵宏生物、巖石、結核、沉積物和水體在內的樣品，有助于深入理解深淵的生命演化與適應機制、深淵沉積環境演變。

2020年10月，“奮斗者”號還曾赴馬里亞納海溝開展萬米海試。位于太平洋的馬里亞納海溝被稱為“地球第四極”，水壓高、完全黑暗、溫度低，是地球上環境最惡劣的海域之一。

當年11月10日，“奮斗者”號向馬里亞納海溝的最深處挑戰者深淵發起沖擊，這是全球海洋的最深處。當天8時12分，“奮斗者”號成功坐底，深度為10909米。此后，“奮斗者”號進行了六個小時的作業和巡航，這是目前全球萬米深潛中持續最長的作業時間。

美國知名電影導演卡梅隆（James Cameron）也曾駕駛“深海挑戰者”號在馬里亞納海溝下潛。2012年3月，“深海挑戰者”號潛入深淵10908米的深處，這次下潛讓他成為有史以來踏足挑戰者深淵的第三人。

更早前的下潛嘗試則要追溯到1960年，瑞士海洋學家雅克?皮卡德（Jacques Piccard）和美國海軍中尉當·沃爾什（Don Walsh）駕駛的“里雅斯特”號在的馬里亞納海溝下潛了10916米。

在科考用途之外，深海考古是潛水器的另一個重要使用領域。今年5月，中國“深海勇士”號潛水器參加了南海西北陸坡一號沉船的第一階段考古調查，在沉船遺址核心堆積區西南角設置布放水下永久測繪基點，并進行了初步的搜索調查和影像記錄。“深海勇士”號的下潛深度為4500米。

一號沉船位于南海西北陸坡約1500米的深度海域，在去年10月被發現。船上有多個疑似被船艙分隔開的成堆文物，以瓷器為主的文物散落范圍達上萬平方米，數量據推測超過10萬件，初步判斷為明代正德年間。另一處定名為南海西北陸坡二號沉船，初步研判是從海外裝載貨物駛往中國的古代沉船，為明代弘治年間。

考古調查團隊計劃用一年左右時間，分三個階段實施一號、二號沉船遺址考古調查工作。在第一階段，將使用載人潛水器搜索摸清沉船分布范圍，對沉船遺址進行多角度、全方位的資料采集和考古記錄工作，適量提取有代表性的文物標本，以及海底底質等科學檢測樣本。

第二階段、第三階段計劃于2023年8月-9月、2024年3月-4月實施。考古調查工作結束后，將科學評估沉船保存狀況和技術條件，研究提出下一步考古和遺址保護方案。

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